皈依戒是一切佛法的根本。想要修持任何法門，不能沒有皈依戒。如果沒有皈依戒，就不能夠受別解脫戒中的比丘戒或沙彌戒，也不能夠進入密乘之道，也不能夠求得“大圓滿”的教法。在修持這一切法門之前，都必須先受皈依戒。
所謂居士戒是“三皈居士戒”，也就是以皈依三寶為基礎。皈依是受居士戒的根本，皈依是居士戒之所依。要受戒的人必須承諾：“從今天起，我要皈依三寶！我絶不捨棄三寶！不論是痛苦還是快樂，我都要依止三寶！”
“三皈居士戒”有很多種，像是一戒居士戒、二戒居士戒、三戒居士戒，或是圓滿居士戒等等。所以各位在受“皈依戒”時，要知道自己想要受哪一項居士戒。如果僅僅只想要守持“不殺生”這條戒，那就是一戒居士，想要受居士戒，不可能不放棄殺生。
在不殺生的基礎上，如果再加上“不妄語”和“不偷盜”，則是俱有三戒的居士。如果你能夠守護“不喝酒”這條戒的話，你可以在受皈依戒時說：“我要守持以上四種戒。”如此一來，你就會成為俱有四戒的居士，但是前提是你覺得自己有能力守持。如果你由於無法承諾“不喝酒”，而不受酒戒，這也是可以的，沒有規定你非受不可。不過，至少應該受三戒吧？只受一條戒太少了，對吧？
